Deux dessins, un disque en carton, une ficelle de chaque côté : voici comment fabriquer un thaumatrope et créer une vraie illusion d'optique en quelques minutes. Voici, point par point, ce qu'il faut retenir et comment l'appliquer chez vous.
Qu'est-ce qu'un thaumatrope et comment ça marche ?
Le thaumatrope est un jouet optique tout simple : un disque en carton qui porte un dessin sur chaque face, avec une ficelle de chaque côté. Quand on fait tourner le disque très vite, les deux dessins semblent se superposer en une seule image, par exemple un oiseau qui rentre dans sa cage. Ce petit jouet date des années 1820 et fut popularisé par le médecin britannique John Ayrton Paris. Son nom vient du grec et signifie à peu près tourneur de merveilles, ce qui résume bien l'effet magique qu'il produit.
De quel matériel a-t-on besoin pour fabriquer un thaumatrope ?
Presque tout se trouve déjà à la maison. Il vous faut : un morceau de carton fin ou de papier épais, un verre ou un compas pour tracer les cercles, des ciseaux, des feutres ou des crayons de couleur, une perforatrice ou la pointe d'un crayon pour faire deux petits trous, et deux bouts de ficelle. Astuce : si vous n'avez pas de ficelle, un bâtonnet en bois ou une paille collé entre les deux faces fonctionne aussi très bien pour faire tourner le disque entre les paumes.
Comment fabriquer un thaumatrope étape par étape ?
Suivez ces cinq étapes avec votre enfant : 1. Tracez et découpez un disque de carton (environ 7 cm) en vous aidant d'un verre. 2. Dessinez la première image sur une face, par exemple une cage vide, bien au centre. 3. Dessinez la seconde image sur l'autre face, par exemple un oiseau, en la mettant à l'envers par rapport à la première : c'est le secret pour que tout s'aligne une fois le disque en rotation. 4. Percez deux petits trous face à face, à gauche et à droite du disque, puis nouez une ficelle dans chacun. 5. Faites tourner : tendez une ficelle dans chaque main, enroulez-les en tournant le disque, puis écartez les mains. Le disque tourne vite et les deux dessins n'en forment plus qu'un.
Pourquoi les deux images se superposent-elles quand on tourne ?
À cause d'un phénomène appelé la persistance rétinienne. Notre œil garde une image très brièvement après l'avoir vue, le temps que le cerveau la traite. Quand le disque tourne très vite, la première image (la cage) est encore présente dans notre œil au moment où la seconde (l'oiseau) apparaît. Le cerveau les additionne alors en une seule image : l'oiseau semble être dans sa cage. C'est exactement ce principe, une suite d'images qui se fondent, qui a plus tard rendu possible le cinéma et le dessin animé.
Quelles idées de dessins pour réussir son thaumatrope ?
Le plus efficace, ce sont deux images qui se complètent : un oiseau et une cage, un poisson et un bocal, une fleur et un vase, un visage et un chapeau, ou une fusée et des étoiles. Pour un résultat net, gardez des dessins simples, colorés et bien centrés, et n'oubliez pas de dessiner la seconde image à l'envers. Plus le contraste des couleurs est fort, plus l'illusion est frappante quand le disque tourne.
Questions fréquentes
Le thaumatrope, à partir de quel âge ?
Dès 4 ou 5 ans avec l'aide d'un adulte pour le découpage et les trous. Les enfants dessinent, décorent et font tourner eux-mêmes le disque, ce qui développe leur dextérité et leur curiosité scientifique.
Pourquoi mon thaumatrope ne fonctionne-t-il pas bien ?
Le plus souvent, l'un des dessins n'est pas à l'envers par rapport à l'autre, ou les images sont mal centrées. Vérifiez aussi que le disque tourne assez vite : s'il ralentit, réenroulez bien les ficelles avant d'écarter les mains.
Qui a inventé le thaumatrope ?
Ce jouet optique apparaît dans les années 1820 en Angleterre et fut popularisé par le médecin John Ayrton Paris. Son succès a contribué à faire connaître le principe de la persistance rétinienne, longtemps avant l'invention du cinéma.
