Quels films voir absolument au moins une fois dans sa vie ?

Une sélection argumentée de films à voir absolument, classée par envie, par époque et par pays, chaque titre avec son réalisateur et son année. Voici, point par point, ce qu'il faut retenir et comment l'appliquer chez vous.

Quels films faut-il avoir vus si l'on ne devait en garder que dix ?

Une liste de films à voir absolument n'a de sens que si chaque titre apporte quelque chose qu'aucun autre ne donne. Voici dix films qui reviennent dans les grands classements et qui, ensemble, couvrent presque tout ce que le cinéma sait faire.

• Le Parrain (Francis Ford Coppola, 1972) : la saga familiale et criminelle qui sert encore de modèle. Deuxième du classement de l'American Film Institute, troisième du vote des réalisateurs de Sight and Sound en 2022, Oscar du meilleur film.
• Citizen Kane (Orson Welles, 1941) : le portrait d'un magnat de la presse raconté par fragments. Premier du classement AFI de 2007, il montre à quel point la mise en scène peut raconter autant que les dialogues.
• Sueurs froides (Vertigo, Alfred Hitchcock, 1958) : une obsession amoureuse qui tourne au vertige. Deuxième du vote des critiques de Sight and Sound en 2022.
• 2001, l'Odyssée de l'espace (Stanley Kubrick, 1968) : de la préhistoire à Jupiter, presque sans dialogue. Premier film du vote des réalisateurs de Sight and Sound en 2022.
• Voyage à Tokyo (Yasujirō Ozu, 1953) : des parents âgés rendent visite à des enfants trop occupés. Un film calme qui touche tout le monde, quatrième chez les critiques.
• Les Lumières de la ville (Charlie Chaplin, 1931) : la preuve qu'un film muet fait encore rire et pleurer aujourd'hui.
• Les Quatre Cents Coups (François Truffaut, 1959) : l'enfance d'Antoine Doinel et l'acte de naissance de la Nouvelle Vague.
• Les Sept Samouraïs (Akira Kurosawa, 1954) : des paysans engagent des samouraïs pour défendre leur village. Le modèle de nombreux films de bande qui ont suivi.
• Le Voyage de Chihiro (Hayao Miyazaki, 2001) : le film d'animation qui convainc les adultes que le dessin animé n'est pas réservé aux enfants.
• Parasite (Bong Joon-ho, 2019) : Palme d'or à Cannes et premier film non anglophone à remporter l'Oscar du meilleur film. Une comédie sociale qui bascule dans le thriller.

Cette liste mélange volontairement les pays et les époques : c'est le meilleur moyen de découvrir ce que vous aimez vraiment, plutôt que de rester sur un seul genre.

Quels grands classiques d'avant 1970 tiennent encore la route ?

On repousse souvent les vieux films par peur de s'ennuyer. Ceux-là se regardent sans effort, parce que leur rythme et leurs personnages n'ont pas pris une ride.

• Le Mécano de la General (Buster Keaton et Clyde Bruckman, 1926) : une poursuite en locomotive, burlesque et spectaculaire. Le meilleur point d'entrée dans le muet avec Chaplin.
• La Règle du jeu (Jean Renoir, 1939) : une partie de chasse en Sologne qui dérape, et une satire de la société d'avant-guerre.
• Casablanca (Michael Curtiz, 1942) : le mélodrame de guerre dont tout le monde connaît une réplique sans l'avoir vu. Troisième du classement AFI.
• La vie est belle (Frank Capra, 1946) : le film de Noël par excellence aux États-Unis, sur un homme qui découvre ce que serait sa ville sans lui.
• Chantons sous la pluie (Stanley Donen et Gene Kelly, 1952) : la comédie musicale qui raconte le passage du muet au parlant, dixième chez les critiques de Sight and Sound.
• Douze Hommes en colère (Sidney Lumet, 1957) : un jury, une pièce, un seul juré qui doute. La preuve qu'un huis clos bien écrit tient en haleine avec presque rien.
• Psychose (Alfred Hitchcock, 1960) : le film qui a changé la façon de construire un suspense, et une scène de douche que l'on reconnaît même sans l'avoir vue.
• Lawrence d'Arabie (David Lean, 1962) : la grande fresque dans le désert, à voir sur le plus grand écran possible.
• Il était une fois dans l'Ouest (Sergio Leone, 1968) : le western italien à son sommet. Avec près de 14,9 millions d'entrées, il figure parmi les plus grands succès de l'histoire en France.

Quels films français faut-il avoir vus au moins une fois ?

Le cinéma français a ses classiques d'auteur et ses comédies populaires, et les deux comptent. Pour une sélection plus fournie, notre liste de films français cultes à revoir détaille chaque titre.

• Les Enfants du paradis (Marcel Carné, 1945) : le grand romanesque du Paris des théâtres, tourné pendant l'Occupation.
• Les Quatre Cents Coups (François Truffaut, 1959) et À bout de souffle (Jean-Luc Godard, 1960) : les deux portes d'entrée de la Nouvelle Vague.
• Cléo de 5 à 7 (Agnès Varda, 1962) : la fin d'après-midi d'une chanteuse qui attend un résultat médical, filmée presque en temps réel dans Paris.
• Les Parapluies de Cherbourg (Jacques Demy, 1964) : un film entièrement chanté, Palme d'or 1964. Si vous accrochez, enchaînez avec Les Demoiselles de Rochefort (1967).
• La Grande Vadrouille (Gérard Oury, 1966) : Bourvil et Louis de Funès sous l'Occupation, 17,3 millions d'entrées en France.
• Le Dernier Métro (François Truffaut, 1980) et Au revoir les enfants (Louis Malle, 1987) : deux regards sur l'Occupation, tous deux César du meilleur film.
• La Haine (Mathieu Kassovitz, 1995) : vingt-quatre heures en banlieue, en noir et blanc, César du meilleur film en 1996.
• Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain (Jean-Pierre Jeunet, 2001) : Montmartre en couleurs saturées, César du meilleur film en 2002.
• Un prophète (Jacques Audiard, 2009) : l'ascension d'un jeune détenu, l'un des grands films de prison.
• Intouchables (Olivier Nakache et Éric Toledano, 2011) : 19,5 millions d'entrées, troisième plus gros succès de l'histoire en France.
• Anatomie d'une chute (Justine Triet, 2023) : un procès qui laisse le spectateur juger, Palme d'or 2023.

Côté francophone, Jeanne Dielman, 23 quai du Commerce, 1080 Bruxelles (Chantal Akerman, 1975) a été élu premier film de tous les temps par les critiques de Sight and Sound en 2022. C'est un film exigeant, trois jours de la vie domestique d'une veuve à Bruxelles : à garder pour le jour où vous aurez envie d'un cinéma qui prend son temps.

Quels films des trente dernières années sont déjà des classiques ?

Un film n'a pas besoin d'avoir cinquante ans pour mériter sa place. Ceux-ci sont déjà dans les grands classements ou ont remporté les plus hautes récompenses.

• Pulp Fiction (Quentin Tarantino, 1994) : Palme d'or 1994, des histoires croisées racontées dans le désordre, qui ont influencé une génération de scénaristes.
• Beau Travail (Claire Denis, 1998) : la Légion étrangère à Djibouti filmée comme une chorégraphie, septième chez les critiques de Sight and Sound.
• In the Mood for Love (Wong Kar-wai, 2000) : deux voisins trompés à Hong Kong, cinquième chez les critiques et dixième chez les réalisateurs.
• Mulholland Drive (David Lynch, 2001) : un rêve hollywoodien qui se dérègle, huitième chez les critiques. À voir en sachant qu'il ne se comprend pas d'un seul coup.
• Old Boy (Park Chan-wook, 2003) : une vengeance coréenne devenue culte, et une bonne porte d'entrée dans le cinéma sud-coréen avant Parasite.
• Le Seigneur des anneaux (Peter Jackson, 2001 à 2003) : la trilogie occupe, en versions longues, les trois premières places du classement des spectateurs d'AlloCiné, et Le Retour du roi a reçu l'Oscar du meilleur film.
• Portrait de la jeune fille en feu (Céline Sciamma, 2019) : une peintre et son modèle en Bretagne au XVIIIe siècle, un amour raconté par les regards.

Quel film choisir selon l'envie de la soirée ?

La meilleure façon de rater un chef-d'œuvre, c'est de le lancer au mauvais moment. Choisissez d'abord l'humeur, puis le film.

• Pour rire : Certains l'aiment chaud (Billy Wilder, 1959), Les Bronzés font du ski (Patrice Leconte, 1979), La Cité de la peur (Alain Berbérian, 1994), Le Dîner de cons (Francis Veber, 1998), OSS 117, Le Caire nid d'espions (Michel Hazanavicius, 2006).
• Pour frissonner : Psychose (1960), Les Dents de la mer (Steven Spielberg, 1975), Shining (Stanley Kubrick, 1980), Le Silence des agneaux (Jonathan Demme, 1991), Seven (David Fincher, 1995).
• Pour pleurer un bon coup : Le Tombeau des lucioles (Isao Takahata, 1988), La Liste de Schindler (Steven Spielberg, 1993), Forrest Gump (Robert Zemeckis, 1994), La Ligne verte (Frank Darabont, 1999).
• Pour partir loin : Lawrence d'Arabie (1962), La Guerre des étoiles (George Lucas, 1977), Blade Runner (Ridley Scott, 1982), Retour vers le futur (Robert Zemeckis, 1985).
• Pour réfléchir après le générique : Le Voleur de bicyclette (Vittorio De Sica, 1948), Persona (Ingmar Bergman, 1966), Fargo (Joel et Ethan Coen, 1996), Parasite (2019).
• En famille : E.T. l'extra-terrestre (Steven Spielberg, 1982), Mon voisin Totoro (Hayao Miyazaki, 1988), Le Roi lion (Roger Allers et Rob Minkoff, 1994), Toy Story (John Lasseter, 1995), Ratatouille (Brad Bird, 2007). Pour prolonger avec les plus jeunes, notre quiz sur les animaux qui accompagnent les héros Disney fait un bon jeu d'après-film.

Un conseil qui évite bien des soirées gâchées : pour un film long ou lent, comme Lawrence d'Arabie ou Voyage à Tokyo, lancez-le tôt et sans téléphone à portée de main. Ces films demandent de l'attention et la rendent au centuple.

Que disent les grands classements des meilleurs films ?

Il n'existe pas de liste officielle, mais quatre classements sérieux permettent de croiser les points de vue.

• Sight and Sound (British Film Institute) : la revue du British Film Institute interroge critiques et réalisateurs. Dans son édition de décembre 2022, 1 639 critiques, programmateurs et universitaires ont placé Jeanne Dielman en tête, devant Sueurs froides et Citizen Kane ; 480 réalisateurs ont choisi 2001, l'Odyssée de l'espace, devant Citizen Kane et Le Parrain.
• American Film Institute : sa liste des cent meilleurs films américains, mise à jour en 2007, place Citizen Kane, Le Parrain et Casablanca sur le podium. Elle ne retient que des films américains.
• Le classement des spectateurs d'AlloCiné : il reflète les notes du public français, avec la trilogie du Seigneur des anneaux en tête, puis Forrest Gump, La Liste de Schindler, La Ligne verte et Douze Hommes en colère.
• Le box-office français : il mesure ce que les gens sont allés voir, pas ce qu'ils ont aimé. Titanic (James Cameron, 1997) y reste premier avec plus de 22,3 millions d'entrées, devant Bienvenue chez les Ch'tis (Dany Boon, 2008) et Intouchables.

Ces listes ne disent pas la même chose : les critiques récompensent l'audace formelle, les réalisateurs l'influence sur leur métier, le public l'émotion. Un film présent dans plusieurs d'entre elles, comme Le Parrain ou Citizen Kane, est une valeur sûre pour une première découverte.

Comment se lancer quand on n'a jamais vu de vieux films ?

Le plus courant, c'est de commencer par le film le plus célèbre de la liste et de décrocher au bout de vingt minutes. Quelques habitudes changent tout.

• Partez d'un genre que vous aimez déjà et remontez à sa source : un fan de films de braquage ira vers Pulp Fiction, un amateur de super-héros vers Les Sept Samouraïs, un amateur de thrillers vers Hitchcock.
• Commencez le muet par le burlesque : Chaplin et Keaton se regardent comme des comédies d'action, sans le moindre effort.
• Acceptez la version originale sous-titrée : la voix des acteurs fait partie du jeu, et le doublage d'époque vieillit souvent plus mal que l'image.
• Cherchez les versions restaurées, et guettez les ressorties en salle : un film pensé pour le grand écran comme Lawrence d'Arabie ou 2001 n'a pas le même effet sur un téléphone.
• Un classique par semaine suffit. Au bout de quelques mois, vous aurez vu plus de grands films que la plupart des gens.

Les enfants peuvent entrer dans cette histoire par le jeu : un thaumatrope à fabriquer soi-même montre en deux minutes comment l'œil crée le mouvement, le principe sur lequel repose tout le cinéma. Et pour comprendre pourquoi notre cerveau se laisse si bien tromper, lisez notre article sur les illusions d'optique.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur film de tous les temps ?

Aucun classement ne tranche seul. Les critiques réunis par Sight and Sound en 2022 ont élu Jeanne Dielman (Chantal Akerman, 1975), les réalisateurs interrogés la même année ont choisi 2001, l'Odyssée de l'espace (Stanley Kubrick, 1968) et l'American Film Institute place Citizen Kane (Orson Welles, 1941) en tête de sa liste. Citizen Kane figure dans le trio de tête des trois classements, ce qui en fait le candidat le plus consensuel.

Quel est le film le plus vu au cinéma en France ?

Titanic de James Cameron, avec plus de 22,3 millions d'entrées. Le premier film français du classement est Bienvenue chez les Ch'tis de Dany Boon (environ 20,5 millions), devant Intouchables (environ 19,5 millions) et La Grande Vadrouille (environ 17,3 millions).

La vie est belle, c'est le film de Frank Capra ou celui de Roberto Benigni ?

Les deux portent ce titre en français. Celui de Frank Capra date de 1946, c'est le classique américain de Noël avec James Stewart. Celui de Roberto Benigni date de 1997, c'est un film italien sur un père et son fils dans un camp de concentration. Ce ne sont ni le même film ni un film français, contrairement à ce qu'on lit parfois.

Faut-il regarder la trilogie du Seigneur des anneaux en version longue ?

Si vous avez le temps, oui pour une revoyure : ce sont les versions longues que les spectateurs d'AlloCiné placent aux trois premières places de leur classement. Pour une première découverte avec des personnes moins motivées, la version cinéma reste plus facile à caser dans une soirée.

Les films en noir et blanc sont-ils difficiles à regarder ?

Beaucoup moins qu'on ne le pense, à condition de bien choisir le premier. Une comédie comme Certains l'aiment chaud ou un suspense comme Psychose font oublier l'absence de couleur en quelques minutes. Les films plus contemplatifs viendront ensuite, une fois l'œil habitué.